Convertir le mouvement des vagues en énergie

CorPower Ocean récupère l’énergie de la mer

Lorsque l’on sait que les océans représentent 70 % de la surface de la terre, les vagues pourraient constituer une importante source d’énergie renouvelable inexploitée. Le problème, c’est que la plupart des convertisseurs d’énergie houlomotrice sont trop grands et trop coûteux pour être viables sur le plan commercial. L’entreprise suédoise CorPower Ocean pourrait détenir la solution.

Son produit compact Wave Energy Converter (convertisseur d’énergie houlomotrice) fonctionne par oscillation synchrone avec les vagues. Il amplifie leur mouvement, puis convertit cette énergie en électricité. Le fondateur de CorPower Ocean, le cardiologue Stig Lundbäck, a créé le concept initial en s’inspirant des principes de pompage du cœur humain. De la même manière qu’un cœur utilise de l’énergie stockée hydrauliquement pour reprendre sa forme, le Wave Energy Converter utilise un système de prétension pneumatique pour faire redescendre la bouée lorsqu’elle a été soulevée par une vague.

Cela permet à un appareil relativement petit de récupérer une grande quantité d’énergie. On estime qu’une bouée de huit mètres de diamètre peut générer environ 250 kilowatts d’électricité, ce qui est suffisant pour environ 200 habitations.
« L’énergie houlomotrice présente un tel potentiel que 10 % à 20 % de l’électricité consommée dans le monde pourrait être fournie par les vagues, affirme Patrik Möller, PDG de CorPower Ocean. Cela pourrait devenir la source d’énergie renouvelable la plus compétitive. La densité de puissance est en effet cinq fois supérieure à l’énergie éolienne et dix fois supérieure à l’énergie solaire. Les vagues subissent moins de variations et sont plus prévisibles que le soleil et le vent. On connaît le flux d’énergie quelques jours à l’avance. »

Le Wave Energy Converter est en cours de test avec des vagues simulées. Une démonstration à grande échelle devrait commencer en 2017. L’une des principales difficultés consiste à fabriquer une bouée petite et légère, mais aussi suffisamment solide et durable pour résister aux tempêtes les plus violentes en mer.

Les concepteurs ont donc dû relever un certain nombre de défis en matière de fixations. Pour le boîtier situé à l’intérieur de la bouée, CorPower Ocean a choisi les tensionneurs Superbolt, car par rapport à un boulon unique, le couple exigé est plus faible, ce qui facilite beaucoup l’assemblage. Superbolt peut également garantir une fiabilité pendant 20 ans, c’est-à-dire la durée de vie prévue de la bouée. La base de la bouée est équipée de rondelles Nord-Lock, car elles permettent de maintenir la bonne tension sur de nombreux cycles, pendant une longue période.