Culture de l'innovation chez Superbolt et plein feu sur le boulonnage connecté
Si le voyage de Superbolt dans l’espace a été un véritable exploit, sa capacité à sécuriser les assemblages boulonnés critiques n’a pas toujours été appliquée dans des domaines aussi impressionnants. Une multitude d’opportunités nous attendent encore... Découvrez l’histoire de cette solution industrielle américaine devenue une marque mondiale de tensionneurs à vis multiples. Aujourd’hui, elle est même à la pointe de la maintenance prédictive et du boulonnage connecté.
Les origines des tensionneurs à vis multiples
En 1974, les usines de U.S. Steel à Pittsburgh ont subi des pannes de machines et des temps d’arrêt pour cause de maintenance. Les grands écrous et boulons conventionnels se desserraient souvent en raison des vibrations et des rotations dans l’équipement. De sorte que les opérateurs avaient souvent besoin de masses pour procéder au resserrage des couples élevés requis sur les diamètres de boulons supérieurs à M24.
Lors d’une journée de travail de routine, Rolf Stein-bock a imaginé répartir les exigences de couple élevé de ces écrous problématiques, en des couples plus petits, grâce à plusieurs vis de pression filetées sur le corps de l’écrou.
Rolf Steinbock a ainsi inventé le tensionneur à vis multiples Superbolt (MJT - Multi Jackbolt Tensioner), une innovation qui a permis de serrer de grands boulons avec une simple clé dynamométrique au lieu d’une masse. Cette technologie a rendu possible une précharge plus précise, tandis que le nouveau MJT a maintenu la charge de serrage. Ceci a révolutionné la productivité des machines industrielles lourdes en éliminant le desserrage des boulons.
Aujourd’hui considéré comme une solution éprouvée dans des dizaines de milliers d’applications à travers le monde, Superbolt permet aux opérateurs de résoudre les défis de boulonnage les plus difficiles dans tous les domaines, tels que les usines de production, les ouvrages d’art, les exploitations minières ou encore la production d’énergie renouvelable. De par une production rapide et flexible, une expertise en ingé-nierie interne ainsi que des centres techniques dans le monde entier, les solutions peuvent être personna-lisées en fonction du client.
Choix évident. Simplicité d’utilisation. Une évolution du tensionneur à vis multiples
En d’autres termes, un MJT Superbolt facilite l’ap-plication de grands boulons et réduit les exigences de maintenance. La rapidité et la précision sont donc les principes directeurs de l’innovation.
En 2019, l’outil Superbolt, qui a remporté le prestigieux prix Red Dot Design Award pour Nord-Lock Group, a été commer-cialisé. Un mécanisme d’entraînement compact permet de serrer plusieurs vis de pression simultanément à la charge correcte, comme utilisé par EDF.
Aujourd’hui, c’est le Superbolt NXT, un tout nouveau tension-neur à vis multiples, qui fait passer ces valeurs fondamentales de vitesse et de précision au niveau supérieur.
« Tout a commencé par une initiative stratégique visant à amélio-rer l’expérience client lors de l’utilisation d’un tensionneur à vis multiples Superbolt », explique Sébastien Bruyas, EMEA Strategic Sales Manager, Nord-Lock Group.
La principale amélioration a été la réduction du nombre de vis de pression nécessaires pour serrer les assemblages boulonnés, car une légère diminution des vis de pression peut permettre de diminuer considérablement les temps d’installation et de dépose. Pour y parvenir, les ingénieurs en conception ont dû repenser ce composant essentiel.
« Nous avons travaillé avec des aciéries et nos partenaires en traitement thermique pour obtenir les bons couples matériaux et processus afin d’augmenter la performance de nos vis de pres-sion. Désormais, nous pouvons offrir au client une précharge équivalente avec moins de vis de pression, ce qui permet une installation plus rapide et plus facile avec un couple inférieur », décrit Max Bastiaansen, Project R&D Coordinator chez Nord-Lock Group.
Le Superbolt NXT est également doté d’une couche d’oxide noir pour la protection contre la corrosion, de marquages au laser pour faciliter l’installation et d’une couche antidérapante mole-tée pour la prise en main. Il est instantanément reconnaissable par rapport aux tensionneurs gris disponibles sur le marché jusqu’à aujourd’hui.
« Prenez deux produits côte à côte et vous verrez une diffé-rence visible entre le Superbolt NXT et un tensionneur à vis multiples classique – il peut avoir deux, quatre ou six vis de pression en moins. Pour concevoir un élément d’apparence agréable, on s’expose à certaines limitations, mais nous avons ajouté des fonctionnalités qui apportent un grand avantage à l’utilisateur. Le Superbolt NXT est facile à reconnaître, mais encore plus facile à utiliser », ajoute Sébastien Bruyas.
« Au risque de me répéter, il existe de nombreuses façons de configurer un corps d’écrou Superbolt en matière de taille, de nombre de vis de pression et de rondelle. Mais ce nouveau MJT élimine complètement cet obstacle. »Steve Busalacchi, Global Product Manager chez Nord-Lock Group.
Une gamme croissante d’écrous tensionneurs connectés à détection de charge
Aux côtés des tensionneurs mécaniques, le tensionneur à détection de charge Superbolt (LST - Load Sensing Tensio-ner) est sur le marché depuis 2019. Dans le précédent numéro de Bolted, nous avons expliqué comment Nord-Lock Group et Revotec collaborent pour fournir une solution de surveillance numérique de la précharge et une maintenance structurelle de pointe, en utilisant le LST sur les barrières ferroviaires antibruit en Autriche.
Cette année, le Load-Sensing Flexnut Superbolt (LSF) a été ajouté à la gamme de boulons intelligents. Le LSF est un contre-écrou du côté réactif d’un assemblage boulonné. Il peut être utilisé à l’opposé de tout type de méthode de serrage (tension, serrage, chauffage, etc.) pour une flexibilité maximale.
« Pour moi, le plus grand avantage du LSF est sa polyvalence. Peu importe la méthode de serrage utilisée, il est toujours capable de mesurer la précharge. » Amaris Neidich, Managing Director Amérique latine chez Nord-Lock Group.
Les capteurs intégrés du LSF mesurent et communiquent automa-tiquement les valeurs de précharge, ce qui permet une surveillance à distance transparente pendant l’installation et pendant toute la durée de vie de l’application. Les utilisateurs n’ont même pas besoin d’être sur site avec les opérateurs pour voir les données à l’écran en temps réel. De plus, ils peuvent signaler automatiquement lorsque la précharge sort d’une plage prédéfinie (indiquant un boulon desserré, par exemple).
La capacité à mesurer en continu la précharge avec une précision supérieure à ±5 % renforce la confiance dans le processus d’installa-tion, sans compter sur la surveillance continue qui ajoute une valeur inestimable à l’optimisation de l’utilisation des actifs et au maintien de la disponibilité.
« Nous effleurons à peine les possibilités quant au potentiel des écrous connectés. Dans le domaine des éoliennes offshore, par exemple, nous recevons de nombreuses demandes de clients qui souhaitent utiliser nos technologies de détection de charge pour mieux prévoir les programmes de mainte-nance ; ils voient une grande possibilité d’économies. » Pierre Kellner, Business Developer, Services and Smart Products chez Nord-Lock Group.
Ainsi, d’une simple solution dans l’industrie sidérurgique à un nom reconnu dans le domaine des tensionneurs industriels, le Superbolt est prisé par les clients en quête d’une installation et d’une maintenance flexibles, rapides et précises des boulons. Aujourd’hui, il est utilisé dans les applications sous-marines et spatiales, et sert également à sécuriser les ponts, à surveiller les structures ferroviaires et bien plus encore.
Demain, il sera utilisé pour remodeler la planification de la main-tenance dans des endroits difficiles d’accès, tels que les éoliennesoffshore et les sites d’exploitation minière. L’avenir est sans contesteà l’innovation, nous pourrons peut-être même voir des boulons capables de se resserrer eux-mêmes si nécessaire. Nul doute que cette culture de l’innovation et de la proximité avec les clients continuera d’être une force motrice pour une meilleure sécurité des assemblages boulonnés, là où il sera nécessaire.