La meilleure carte à jouer en matière de sécurité
De puissantes forces de la nature peuvent potentiellement provoquer de terribles catastrophes ; un phénomène apparemment en hausse. Ainsi, la sécurité et la résilience doivent toujours être la préoccupation principale lors de la conception de grandes structures, telles que des ponts, ou l’une des plus grandes roues au monde.
Lorsque les premières grandes roues ont été construites, potentiellement en Bulgarie au XVIIe siècle, personne n’aurait pu imaginer l’ampleur de la High Roller Observation Wheel de Las Vegas, même dans ses rêves les plus fous. Jusqu’à fin 2021, il s’agissait de la plus grande des grandes roues au monde, du haut de ses 168 mètres (550 pieds) surplombant le Las Vegas Strip avec vue sur le ciel du Nevada et les bâtiments environnants.
Attachées à la jante, d’un diamètre de 143 mètres (469 pieds), sont fixées 28 nacelles pouvant chacune accueillir 40 passagers. Une rotation complète de la roue prend 30 minutes et offre une vue magnifique sur la vallée de Las Vegas alentour.
Vers de nouveaux sommets
Le nom de « grande roue », en anglais « Ferris wheel » vient de la structure construite à l’occasion de l’Exposition universelle de 1893 à Chicago par George Washington Gale Ferris Jr. Elle mesurait 80 mètres, une taille gigantesque à l’époque.
Le XXIe siècle a été marqué par une course à la construction de la plus grande roue. La High Roller Observation Wheel a détenu le titre depuis 2014, jusqu’à la construction de l’Ain Dubai aux Émirats arabes unis, qui mesure 250 mètres (820 pieds).
La sécurité, une priorité absolue
Les constructions dans de telles proportions nécessitent systématiquement une expertise en ingénierie. En effet, ces roues sont exposées à des poids et à des forces considérables, découlant de la structure elle-même ainsi que du vent et de l’activité sismique. En ce qui concerne les grandes roues, la sécurité des passagers ainsi que des personnes et des biens à proximité doit toujours être la priorité absolue pour les ingénieurs et les concepteurs mécaniques.
Dans sa quête du parfait entrepreneur, le propriétaire de la High Roller Observation Wheel, Caesars Entertainment, s’est tourné vers l’entreprise de construction réputée American Bridge, qui possède une longue expérience dans la conception et la construction de structures complexes, telles que les grands ponts.
American Bridge vante sur son site Web sa vaste expérience dans des projets de montage d’acier complexes et uniques, nécessitant souvent des techniques sans précédent.
« Une bonne dose d’ingénierie de la construction »
La conception des ingénieurs d’American Bridge comprend une jante connectée à un moyeu rotatif et fixée par 112 rayons de câble, fabriqués à partir de câbles à spirale verrouillée de 75 mm de diamètre. Il y a quatre pieds de support, ainsi qu’un pied renforcé pour un soutien supplémentaire.
Selon American Bridge, le projet nécessitait « une bonne dose d’ingénierie de construction et de développement de procédures. À la fin du projet, plus de 300 feuilles de dessin ont été préparées ».
La construction de la roue a débuté fin 2011 pour une ouverture au public en mars 2014.
Risque élevé de tremblements de terre dévastateurs
Bien que le Nevada ne soit pas sujet à des tremblements de terre au même titre que l’Alaska ou la Californie voisine, il reste le troisième état le plus actif sismiquement aux États-Unis. De grands tremblements de terre en Californie peuvent se ressentir à Las Vegas. Les chercheurs affirment que la partie sud du Nevada, où se trouve Las Vegas, pourrait également être confrontée à des tremblements de terre plus dévastateurs à l’avenir.
Le risque de séismes importants et dommageables a été pris en compte lors de la conception de la High Roller Observation Wheel. Par exemple, pour améliorer la stabilité et la sécurité, le pied renforcé fixé à l’extrémité est de la broche confère un soutien latéral dans le sens transversal.
Pied renforcé sécurisé par Boltight
American Bridge a contacté Boltight à la recherche d’une solution pour serrer 16 tiges d’ancrage à espacement égal qui relieraient le pied renforcé à ses fondations. La construction devrait résister à toute tension découlant de vitesses de vent élevées ou d’une activité sismique dans la zone.
Boltight a fourni une solution complète pour le serrage des 16 tiges d’ancrage qui fixent le pied renforcé. Elle comprend des tendeurs sur mesure, fonctionnant tous à une pression de 1 500 bar et capables de produire une force de 3 115 kilonewtons (kN). Outre les tendeurs, Boltight a également fourni des pompes hydrauliques pneumatiques haute pression, des flexibles hydrauliques et des collecteurs hydrauliques.
Cette solution offre deux avantages. Premièrement, l’équipement a permis au client de serrer les tiges d’ancrage à la charge de précontrainte requise par le contrat. Deuxièmement, American Bridge a également pu effectuer efficacement l’opération de pré-tension de la tige d’ancrage grâce à la taille compacte, au faible poids et à la facilité de configuration de l’équipement.
De nombreux avantages pour le client
Grâce à cette solution, American Bridge a pu assurer la sécurité de la structure critique de la High Roller Observation Wheel grâce à une solution de boulonnage sur mesure qui était également précise et rapide.
Nick Greco, vice-président de l’ingénierie chez American Bridge, conclut que « les principaux avantages étaient la facilité de manipulation, la compacité et la capacité de l’équipement à atteindre le niveau de contrainte souhaité dans les tiges ».